ElectriCities dessert 90 municipalités membres et 1,2 million de clients en Caroline du Nord, Caroline du Sud et Virginie.
ElectriCities of NC est une organisation à but non lucratif qui fournit une gamme de services techniques pour soutenir les services d'électricité à travers la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie, y compris l'assistance d'urgence, la formation, la sécurité et les communications pour 90 municipalités membres et 1,2 million de clients.
La société entretient un réseau complexe couvrant des milliers de kilomètres carrés et recueillant des données à partir d'un ensemble de compteurs, de générateurs et d'équipements de télémétrie afin d'offrir des services complets de communication et de gestion à ses services publics membres.
ElectriCities fournit également des services de gestion à la North Carolina Municipal Power Agency Number 1 (NCMPA1) et à la North Carolina Eastern Municipal Power Agency (NCEMPA).
Défi commercial
Les principaux défis commerciaux auxquels ElectriCities a été confronté sont la capacité à fournir le service le plus fiable possible à ses clients, étant donné la vulnérabilité des réseaux électriques à des problèmes tels que les événements climatiques, et la capacité à étendre et à développer sa zone de couverture et ses offres de services.
Ils étaient fortement tributaires des infrastructures existantes, telles que les circuits T1 et les modems 56k. Si un arbre tombait, arrachant une ligne POTS, il fallait parfois des jours ou des semaines avant que les services de communication ne se rendent sur place pour un appel de service. Étant donné que le système existant n'était pas fiable et qu'il était très coûteux de se rendre sur le site de la panne pour résoudre la situation et trouver une solution, il devait y avoir une meilleure solution.
Les technologies disponibles pour étendre les réseaux de communication présentaient des avantages et des inconvénients. L'installation de circuits traditionnels en cuivre 56k sur chaque site serait d'un coût prohibitif tout en augmentant le risque de dommages physiques causés par les arbres et la foudre. D'autres méthodes de communication, comme la fibre optique, pourraient réduire le risque de foudre, mais leur coût était prohibitif et excessif pour les besoins relativement limités en bande passante de chaque site.
"Notre recherche de la bonne technologie nous a conduit au cellulaire", a déclaré John Coates, coordinateur principal des systèmes pour ElectriCities. "Aujourd'hui, les réseaux sont étendus, les coûts de déploiement du cellulaire sont minimes et la fiabilité est excellente." De plus, le coût des données cellulaires étant en baisse, ElectriCities a décidé que le passage aux réseaux cellulaires lui permettrait d'aller de l'avant.
Digi International fournissait déjà avec succès depuis plusieurs années des solutions cellulaires aux services publics d'électricité de Californie, du Colorado, du Texas, du Michigan, de Floride, de New York et de nombreux autres États. Au niveau international, Digi a également créé des solutions pour de nombreux pays du LATAM et d'Europe.
Solution
Les armoires de générateur et de contrôle abritent le Digi WR31 pour le contrôle du générateur et le Digi WR21 pour les communications de comptage.
Une fois que l'équipe d'ElectriCities a choisi le LTE pour sa nouvelle infrastructure de réseau, l'accent a été mis sur le matériel optimisé pour la connectivité aux réseaux cellulaires. "La capacité de mettre rapidement le matériel en ligne était essentielle, tout comme l'exigence que le matériel soit sécurisé, qu'il ait la flexibilité de fonctionner sur plusieurs opérateurs et qu'il puisse être géré via un outil de gestion centralisé", a déclaré Coates.
Compte tenu du mélange inévitable de compteurs déjà déployés sur le terrain et des exigences en matière de communication sécurisée et fiable des données d'interrogation des compteurs, il était impératif de trouver une solution cellulaire gérée de manière centralisée, suffisamment fiable pour maintenir une connexion réseau pour les relevés fréquents des compteurs, et suffisamment souple pour prendre en charge les communications avec les appareils Schneider, Itron, JEMStar et SEL.
ElectriCities a choisi les routeurs LTE Digi WR31 et Digi WR21 parce qu'ils offraient la bonne combinaison de fiabilité, sécurité, contrôle et flexibilité. Des armoires industrielles abritent le Digi WR31 pour le contrôle des générateurs et le Digi WR21 pour les communications de comptage.
Les routeurs étaient un choix souhaitable pour ElectriCities en raison de la fonction Digi SureLink® qui permet aux routeurs Digi LTE de surveiller l'état de la connexion par des techniques actives (par exemple, pings) ou passives (via un pare-feu dynamique), puis de lancer une action corrective telle qu'une réinitialisation du module cellulaire ou un redémarrage du routeur pour assurer un temps de fonctionnement maximal. Cela permet d'assurer une connexion constante pendant les périodes où les réseaux cellulaires font l'objet d'une maintenance et de mises à niveau et vérifient les dispositifs inactifs, ce qui peut entraîner la perte de la connexion réseau d'un dispositif. Le routeur comprend également un analyseur de trafic IP permettant d'inspecter pratiquement n'importe quelle interface ou n'importe quel protocole sur le routeur. Cela peut s'avérer un outil précieux pour déboguer des scénarios de configuration complexes et vérifier le passage sécurisé des données d'un point à un autre.
Les routeurs industriels hautes performances de Digi offrent une prise en charge multi-opérateurs, de sorte qu'un seul routeur peut basculer entre les opérateurs LTE principaux et de secours pour plus de fiabilité. En outre, ils sont intégrés à Digi Remote Manager®, une solution hébergée de sécurité, de configuration et de gestion qui permet aux petites équipes de gérer et de sécuriser facilement une solution largement déployée via un point d'entrée unique. L'une des principales caractéristiques de la plateforme est qu'elle surveille la configuration des appareils déployés et qu'elle peut y remédier automatiquement pour remettre la configuration sur les paramètres approuvés.
Résultats
ElectriCities a économisé plus de 300 000 dollars sur les frais de télémétrie la première année après avoir mis en œuvre les solutions Digi pour la collecte de données en temps réel sur les compteurs des sous-stations et les générateurs installés sur le terrain. Les économies ont continué à augmenter chaque année. En outre, ElectriCities a constaté que les routeurs LTE de Digi maintiennent une connexion VPN beaucoup plus fiable que les modems commutés qu'ils utilisaient auparavant.
L'utilisation de la technologie Digi a permis de réaliser des économies dans des domaines clés du réseau : les coûts annuels liés à la foudre ont été réduits de 20 000 dollars par site grâce à l'utilisation de routeurs sans fil. De plus, le fait de passer moins d'heures à dépanner et à réparer les équipements, associé à la réduction des contrats de maintenance, a permis de réaliser une économie supplémentaire de 30 000 dollars par an et par site.
Tout aussi important, la solution a permis à ElectriCities de faire évoluer son activité avec une équipe compacte pour desservir une région beaucoup plus vaste qui englobe désormais plusieurs États. La possibilité de surveiller et de gérer en toute sécurité de vastes déploiements à partir d'un point d'entrée unique permet à l'équipe de fournir une couverture et de répondre à une demande beaucoup plus importante sans augmenter le nombre de personnes.
ElectriCities est en mesure de fournir de manière plus fiable et plus efficace des services de gestion et de communication sur une vaste zone géographique, améliorant ainsi la fourniture d'électricité aux municipalités membres et aux clients.
Vous cherchez des solutions pour la ville intelligente ? Contactez nous.