Ce n'est un secret pour personne que les mondes de l'automobile et de l'informatique convergent rapidement, ce qui crée des opportunités passionnantes pour de nouvelles innovations susceptibles de transformer la façon dont nous construisons, entretenons et utilisons les véhicules auXXIe siècle. Fondée par les cousins Earl et Josh Sharpe, Macchina est une jeune entreprise émergente qui se concentre sur l'intersection des microprogrammes et des logiciels automobiles, ainsi que sur le marché secondaire en pleine expansion des dispositifs qui s'intègrent à ces véhicules nouveaux et plus intelligents - de la télématique à la maintenance prédictive en passant par la récupération des véhicules.
Les origines de Macchina remontent à un projet que les Sharpes ont lancé avec quelques amis : convertir une vieille Ford Contour en voiture électrique. Ils ont remplacé le moteur à essence et le réservoir de carburant par un moteur électrique et des batteries. L'équipe a rapidement découvert que la communication avec les différents ordinateurs de la voiture constituait un obstacle majeur. Par exemple, ils voulaient changer la façon dont les vitesses de la transmission automatique passent, convertir la jauge de carburant pour qu'elle affiche la capacité de la batterie, et d'autres modifications. La nature fermée et non publiée des ordinateurs des voitures modernes a entravé leurs efforts.
Une électronique automobile innovante pour débloquer le centre de contrôle automobile
Très vite, les Sharpe ont esquissé une solution non seulement pour leur projet de voiture électrique, mais aussi pour des applications plus générales. "La sophistication de l'électronique automobile ne cesse de croître, explique Earl Sharpe, ce qui suscite l'intérêt de nombreux acteurs du marché. Un gestionnaire de flotte pourrait utiliser un dispositif sur chaque véhicule pour suivre ses mouvements, sa vitesse, son emplacement, ses durées et d'autres paramètres. Ou encore, une compagnie d'assurance pourrait utiliser un dispositif similaire pour créer des polices d'assurance personnalisées en fonction de l'historique de plongée d'un conducteur. Ou encore, une entreprise pourrait proposer un dispositif de sécurité permettant aux parents de s'assurer que leurs conducteurs adolescents adoptent des habitudes de conduite sûres - ou de recevoir une notification textuelle avec une localisation GPS si un airbag se déploie ou si les feux de détresse sont activés."
Cependant, compte tenu du grand nombre de marques et de modèles différents, les fabricants de dispositifs ont été gênés par la nécessité de créer d'innombrables versions de leurs produits pour s'interfacer avec les différents microprogrammes et architectures logicielles des véhicules. En réponse, Macchina est née avec pour mission de simplifier radicalement la conception des dispositifs automobiles en créant M2, une interface matérielle/logicielle unique, universelle et à code source ouvert pour tous les véhicules.
"Notre vision est d'offrir une interface 'one-to-many'", explique Josh Sharpe, directeur technique. "Dans le monde des bases de données, on pourrait appeler cela un intergiciel. Le fabricant d'appareils sera en mesure de créer un appareil avec une seule interface avec notre carte - et nous nous occupons de l'intégration de centaines de véhicules. Une autre façon de penser à Macchina est qu'il s'agit d'une clé pour déverrouiller le centre de contrôle de la voiture. Une fois que vous y êtes entré, vous pouvez utiliser Macchina pour apporter des modifications et des ajustements à la voiture. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez, depuis des projets simples comme arrêter ce ding gênant jusqu'à des mises à niveau plus complexes comme débloquer plus de puissance ou améliorer l'économie de carburant.
"Mais Macchina arrive comme une clé vierge - vous devez la couper vous-même. Apprendre à découper cette clé à l'aide de la rétro-ingénierie, de l'écriture de code et du simple bricolage, voilà la partie amusante et difficile. Et c'est pourquoi nous l'avons créé en tant que plateforme open-source - afin que vous puissiez puiser dans une communauté complète d'amateurs, de passionnés et de professionnels de l'automobile."
La connectivité cellulaire intégrée pour accélérer le développement
Naturellement, comme pratiquement toutes les technologies sophistiquées d'aujourd'hui, la connectivité joue un rôle crucial dans le succès de l'innovant M2 de Macchina. Les Sharpes se sont tournés vers Digi pour trouver une solution permettant d'offrir la 4G LTE dans un espace réduit et à un prix abordable. Ils ont finalement choisi le modem embarqué XBee® Cellular de Digi pour sa conception.
Digi permet à Macchina et à ses clients d'intégrer rapidement la technologie cellulaire 4G de pointe dans leurs appareils et applications sans avoir à se soucier des certifications pénibles, longues et coûteuses de la FCC et des opérateurs. Le modem Digi XBee Cellular est entièrement pré-provisionné et prêt à communiquer sur le réseau cellulaire dès sa sortie de la boîte, offrant ainsi le chemin le plus rapide du secteur vers la connectivité cellulaire embarquée et le plus petit modem cellulaire embarqué certifié sur le marché.
"En s'intégrant Digi XBee dans le M2, vous pouvez immédiatement commencer à travailler avec les choses", a déclaré Earl Sharpe. "Le logiciel est excellent. Vous pouvez prototyper et envoyer du texte à un téléphone en quelques minutes. Vous pouvez avoir un accès cellulaire 4G depuis votre voiture en quelques minutes. C'est bien plus que Bluetooth ou Wi-Fi. Maintenant, vous pouvez charger et télécharger des données en direct en temps réel."
"Tous les éléments de base sont couverts par Digi - vous pouvez donc laisser libre cours à votre créativité et vous concentrer sur l'élaboration de solutions plus sophistiquées. Digi nous offre une connectivité intégrée, dès la sortie de la boîte. Cela fonctionnetout simplement .”