Ce n'est un secret pour personne que les mondes de l'automobile et de l'informatique convergent rapidement - et cela crée des opportunités passionnantes pour de nouvelles innovations qui peuvent transformer la façon dont nous construisons, entretenons et utilisons les véhicules au21e siècle. Fondée par les cousins Earl et Josh Sharpe, Macchina est une jeune entreprise émergente qui se concentre sur l'intersection des micrologiciels et des logiciels automobiles, ainsi que sur le marché secondaire en pleine croissance des dispositifs qui s'intègrent à ces véhicules nouveaux et plus intelligents - de la télématique à la maintenance prédictive, en passant par la récupération des véhicules.
Les origines de Macchina remontent à un projet que les Sharpe ont lancé avec quelques amis : transformer une vieille Ford Contour en voiture électrique. Ils ont remplacé le moteur à essence et le réservoir de carburant par un moteur électrique et des batteries. L'équipe a rapidement découvert qu'un obstacle majeur était la communication avec les différents ordinateurs de la voiture. Par exemple, ils voulaient modifier la façon dont les vitesses de la transmission automatique passent, convertir la jauge de carburant pour qu'elle affiche la capacité de la batterie, ainsi que d'autres modifications. La nature fermée et non publiée des ordinateurs des voitures modernes a entravé leurs efforts.
L'électronique automobile innovante pour débloquer le centre de contrôle automobile
Rapidement, les Sharpe ont ébauché une solution non seulement pour leur projet de voiture électrique, mais aussi pour des applications plus générales. La sophistication de l'électronique automobile ne cesse de croître", explique Earl Sharpe, "ce qui suscite l'intérêt de nombreux acteurs du marché". Un gestionnaire de flotte pourrait utiliser un dispositif sur chaque véhicule pour suivre ses déplacements, sa vitesse, sa localisation, ses durées et d'autres paramètres. Une compagnie d'assurance pourrait vouloir un dispositif similaire pour créer des polices d'assurance personnalisées sur la base des antécédents de plongée d'un conducteur. Ou encore, une entreprise pourrait proposer un dispositif de sécurité permettant aux parents de s'assurer que leurs adolescents adoptent des habitudes de conduite sûres - ou de recevoir une notification textuelle avec localisation GPS en cas de déploiement d'un airbag ou d'activation des clignotants d'urgence".
Cependant, avec autant de marques et de modèles différents, les fabricants d'appareils ont été gênés par la nécessité de créer d'innombrables versions de leurs produits pour s'interfacer avec les micrologiciels et les architectures logicielles des différents véhicules. En réponse, Macchina est née avec la mission de simplifier radicalement la conception des dispositifs automobiles en créant M2, une interface matérielle/logicielle unique, universelle et open-source pour tous les véhicules.
"Notre vision est d'offrir une interface 'one-to-many'", explique Josh Sharpe, directeur technique. "Dans le monde des bases de données, on pourrait appeler cela un intergiciel. Le fabricant d'appareils pourra créer un appareil doté d'une interface avec notre carte - et nous nous chargeons de l'intégration de centaines de véhicules. Une autre façon d'envisager Macchina est de la comparer à une clé permettant de déverrouiller le centre de contrôle de la voiture. Une fois que vous y êtes, vous pouvez utiliser Macchina pour apporter des modifications et des ajustements à la voiture. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez, depuis des projets simples comme arrêter ce ding ennuyeux jusqu'à des améliorations plus complexes comme débloquer plus de puissance ou améliorer l'économie de carburant.
"Mais Macchina se présente sous la forme d'une clé vierge - vous devez la tailler vous-même. Apprendre à tailler cette clé par rétro-ingénierie, en écrivant du code et en bricolant, c'est la partie la plus amusante et la plus difficile. C'est la raison pour laquelle nous avons créé une plateforme open-source, afin que vous puissiez profiter d'une communauté complète d'amateurs, de passionnés et de professionnels de l'automobile.
La connectivité cellulaire intégrée pour accélérer le développement
Naturellement, comme pratiquement toutes les technologies sophistiquées d'aujourd'hui, la connectivité joue un rôle crucial dans le succès du M2 innovant de Macchina. Les Sharpe se sont tournés vers Digi pour trouver une solution qui offrirait la 4G LTE dans un espace réduit et à un prix abordable, choisissant finalement le modem embarqué Digi XBee® Cellular pour sa conception.
Digi permet à Macchina et à ses clients d'intégrer rapidement la technologie cellulaire 4G de pointe dans leurs appareils et applications sans avoir à gérer les certifications pénibles, longues et coûteuses de la FCC et des opérateurs pour les appareils finaux. Le modem Digi XBee Cellular est entièrement préprovisionné et prêt à communiquer sur le réseau cellulaire dès sa sortie de l'emballage, offrant le chemin le plus rapide de l'industrie vers la connectivité cellulaire embarquée et le plus petit modem cellulaire embarqué certifié pour les appareils finaux sur le marché.
"En s'intégrant Digi XBee dans le M2, vous pouvez immédiatement commencer à travailler avec les choses", a déclaré Earl Sharpe. "Le logiciel est excellent. Vous pouvez créer un prototype et envoyer un texte à un téléphone en quelques minutes. Vous pouvez avoir un accès cellulaire 4G depuis votre voiture en quelques minutes. C'est bien plus que le Bluetooth ou le Wi-Fi. Désormais, vous pouvez charger et télécharger des données en temps réel".
"Toutes les bases sont couvertes par Digi, ce qui vous permet de laisser libre cours à votre créativité et de vous concentrer sur la création de solutions plus sophistiquées. Digi nous offre une connectivité intégrée, dès la sortie de la boîte. Cela fonctionnetout simplement.