Depuis 22 ans, le groupe de sociétés Frazer-Nash est à la pointe du développement des groupes motopropulseurs électriques. Aujourd'hui, tous les composants de la chaîne cinématique sont conçus en interne, ce qui garantit une compatibilité, une efficacité et une fonctionnalité maximales. Ensemble, ces entreprises testent et améliorent en permanence la chaîne cinématique électrique à autonomie étendue dans un grand nombre d'applications et de conditions différentes.
Dans le cadre de sa mission, Frazer-Nash fabrique le Metrocab, le seul taxi noir à zéro émission actuellement en service à Londres. Le taxi Metrocab à autonomie étendue (REEV) est à la pointe de la conception des transports écologiques. Il intègre les dernières technologies en matière de confort, de performance et de sécurité, tout en permettant de réaliser des économies. Le Metrocab fonctionne sur la base d'une flotte pilote à Londres depuis novembre 2014, et avec les éloges des associations de taxis de Londres, le Metrocab entrera également en production de volume à Coventry en 2017.
Problème d'entreprise
Frazer-Nash avait besoin d'un système pour l'affichage dans le Metrocab - comme l'affichage des compteurs de la cabine - afin de garantir une expérience de la plus haute qualité à la fois pour le conducteur et pour l'usager. Pour ce faire, l'équipe avait besoin d'un ordinateur embarqué pour alimenter l'affichage dans chaque véhicule. Au cours du développement et des essais, Frazer-Nash a constaté que la construction de sa propre solution embarquée était trop coûteuse et trop complexe.
"Nous avions de terribles problèmes de fiabilité et de corruption de la mémoire. Nous avons passé des heures à peaufiner le logiciel, mais nous n'avons jamais trouvé la meilleure solution. Elle a tout juste fonctionné, et nous avions besoin qu'elle fonctionne", a déclaré Greg Starns, directeur exécutif du groupe de développement de logiciels de Frazer-Nash.
Solution
"Nous avons examiné d'autres modules, mais nous avions davantage confiance en Digi, et nous nous sommes engagés à fond", a déclaré M. Starns. "Le produit Digi comportait toutes les données de synchronisation de la mémoire, ce qui nous a épargné 18 mois de souffrance et de travail. C'est la raison pour laquelle vous achetez un module, car tout ce travail est déjà fait.
Frazer-Nash a choisi le système sur module Digi ConnectCore® 6 (Digi CC6), qui utilise le NXP i.MX6 Quad, pour piloter l'ensemble de l'instrumentation du conducteur et des affichages des passagers du Metrocab. Le module contrôle l'unité principale de chaque Metrocab, c'est-à-dire les commandes du chauffeur de taxi. La décision d'utiliser Digi ConnectCore6 a constitué un changement pour Frazer-Nash, qui développe traditionnellement toutes les technologies en interne.
"Il est évident qu'en tant que seul équipement non développé par Frazer-Nash, les solutions de Digi devaient répondre à un niveau d'exigence incroyablement élevé", a expliqué M. Starns. "Digi CC6 nous a donné toutes les capacités que nous espérions tout en multipliant par 15 nos capacités de développement. Son intelligence et sa facilité d'utilisation correspondent parfaitement à ce que nous attendons de notre propre développement.
L'équipe est également passée de Windows CE, avec plus de 8 millions de lignes de code sur le site Digi ConnectCore 6, à Android.
"Depuis que nous avons abandonné le développement interne, l'assistance de Digi a été exemplaire. Ils ont un très bon module qui est très bien pris en charge. Le passage à Android s'est très bien passé, et l'expérience globale de l'utilisation du module CC6 de Digi a été fantastique. L'IMX dispose d'une interface utilisateur complète pour l'infodivertissement, la radio, la radio DAB, la radio FM, un lecteur CD et la navigation par satellite. Il dispose de plusieurs écrans pour les flux d'énergie autour du véhicule. Il dispose également d'affichages détaillés de l'autonomie. Nous avons même choisi d'écrire de petites applications sur le nouveau Digi CC6.
Résultats
Aujourd'hui, avec Digi ConnectCore 6, le Metrocab offre des affichages interactifs inégalés qui apportent à la fois sécurité et confort au conducteur et au passager. Le passage à Android a permis à Frazer-Nash d'atteindre cet objectif de la manière la plus rentable et la plus efficace possible.
"Nous sommes passés à une version et à un code source Android. Cela s'est avéré être une très bonne chose. Pour ce qui aurait coûté environ 200 000 livres sterling (284 000 dollars américains), j'ai transféré le développement dans un environnement différent pour 1 500 livres sterling. Le cycle de développement du logiciel est passé d'un projet par an à une quinzaine par an. C'est donc beaucoup plus rapide, et cela a permis d'économiser du temps et de l'argent.
Le Digi CC6 offre une expérience numérique complète au conducteur et au passager. Il offre au conducteur un écran tactile multifonctions et un combiné d'instruments avec affichage couleur.
L'avant de la cabine étant le bureau et la base du conducteur, cet aspect ne pourrait être plus important.
"Là où le chauffeur de taxi s'assoit, c'est son bureau. Les gens entrent dans un bâtiment et c'est leur bureau, leur pupitre, leur ordinateur. Dans un taxi, c'est le bureau du chauffeur. C'est là qu'il va passer jusqu'à 12 heures par jour à travailler et à s'asseoir", explique Sheban Siddiqi, directeur marketing de Frazer-Nash. "En les rencontrant et en discutant avec eux, nous avons compris à quel point ils vivent avec chaque centime. C'est pourquoi les données sont si importantes. Ils examinent chaque kilomètre ; ils surveillent leur vitesse pour s'assurer qu'ils ne vont ni trop vite ni trop lentement, afin de pouvoir projeter leurs revenus. Nous avons immédiatement supprimé les affichages analogiques, car fournir des données sur des affichages numériques faciles à comprendre est devenu une priorité absolue. Nous avons maintenant l'affichage numérique à l'avant, et aucun autre taxi au monde n'en est équipé".
Le taxi fait de même pour le passager. Il leur offre un système interactif à portée de main, avec un écran de télévision couleur doté d'un système d'infodivertissement numérique comprenant un téléphone mains libres, une station de chargement USB et un accès à l'internet à haut débit. Il offre également aux passagers des informations uniques sur leur voyage.
"Nous essayons également de donner au passager le plus d'informations possible. Ils peuvent par exemple voir combien de CO2 ils ont économisé en montant dans l'un de nos taxis. Il peut aussi voir la quantité de carburant consommée", ajoute M. Siddiqi. "Encore une fois, cela fait partie de la philosophie qui consiste à fournir un maximum d'informations au passager et au conducteur, ce que nous avons dit qu'il fallait faire dès le premier jour.
La mission de Frazer-Nash a été de créer un groupe motopropulseur haut de gamme et de veiller à ce que chaque aspect du Metrocab soit à la hauteur de ce niveau de qualité. C'est exactement ce qu'ils ont réalisé aujourd'hui pour les conducteurs et les passagers.