Qu'il s'agisse d'imagerie thermique, de pulvérisation agricole, de sécurité des campus, de production vidéo, de marketing immobilier, d'arpentage, etc., l'entreprise française Flying Eye est l'un des principaux concepteurs et fabricants de drones haute performance du secteur émergent. Aujourd'hui, l'entreprise offre un portefeuille croissant de drones adaptables et adaptés à une gamme d'applications.
Défi commercial
Partout dans le monde, des drones de toutes formes et de toutes tailles, issus de la société pionnière Flying Eye, envahissent le ciel. Ils intègrent un large éventail de capteurs, de caméras, de batteries et de commandes radio, ce qui en fait une proposition de plus en plus précieuse pour un large éventail d'industries. Aujourd'hui, les drones de Flying Eye pulvérisent les cultures, capturent des photos et des vidéos époustouflantes de lieux éloignés et étendent la portée et l'agilité des clients dans le monde entier.
Mais, selon Alexandre Thomas, cofondateur et directeur technique de Flying Eye, d'importants problèmes de sécurité apparaissent lorsque ces minuscules aéronefs sillonnent le ciel, car ces véhicules volent souvent assez près des foules de personnes. "Un drone doit être sûr, et les concepteurs doivent mettre en place des mesures d'urgence pour répondre aux événements imprévus et aux défaillances", a-t-il déclaré. "Nous prenons beaucoup de mesures pour assurer la fiabilité de nos appareils. Nos composants électroniques sont testés pour s'assurer que le drone ne s'éteindra pas de manière inattendue. Nous concevons des hélices à partir de matériaux durables, et nous investissons dans la technologie des batteries pour maintenir les drones en altitude pendant de plus longues périodes."
Bien sûr, aucun véhicule n'est infaillible à 100 %. Les erreurs techniques et les erreurs d'opérateur peuvent perturber les vols, c'est pourquoi Flying Eye intègre des parachutes de secours et des communications redondantes dans ses appareils. Et c'est là que les modules RF XBee® de Digi jouent un rôle clé.
Solution
Pour garantir des niveaux de sécurité plus élevés, les drones Flying Eye sont conçus et construits avec des parachutes de secours qui peuvent être activés à distance en cas de défaillance du drone ou de perturbation du vol. "Ce parachute de secours à ouverture chimique peut nous aider à sauver l'appareil du drone", a déclaré Thomas. "Mais plus important encore, il peut aider à protéger les personnes situées sous le drone d'une collision".
Pour plus de sécurité, la connexion de l'opérateur au drone comporte deux liaisons RF distinctes, dont l'une est consacrée uniquement au déploiement du parachute de secours. Flying Eye utilise les modules RF XBee® de Digi pour contrôler deux liaisons radio distinctes. Les modules XBee offrent une connectivité sans fil de premier ordre aux appareils, tirant parti de la norme XBee® 802.15.4 pour une connectivité point à point, avec une portée en visibilité directe pouvant atteindre trois kilomètres et des débits de données allant jusqu'à 111 Kbps.
Le XBee ne nécessite aucune programmation et peut être configuré facilement à l'aide du logiciel gratuit XCTU de Digi ou d'un jeu de commandes simplifié. Les modules XBee sont pré-certifiés pour une utilisation dans plusieurs pays, ce qui réduit encore les coûts de développement et les délais de mise sur le marché. Le logiciel sans fil étant isolé, les applications peuvent être développées sans risque pour les performances RF, la sécurité ou les certifications supplémentaires.
Les télécommandes Flying Eye ont une conception à double canal. Un canal contrôle toutes les opérations en vol du drone, y compris la navigation, la caméra et l'activation des capteurs. Un deuxième canal distinct est intégré uniquement pour gérer le déploiement du parachute. En cas d'anomalie de vol, l'opérateur peut simplement appuyer sur un bouton de la télécommande. Le site Digi XBee envoie un signal au drone, qui arrête instantanément les opérations et déploie chimiquement le parachute pour ramener l'engin au sol avec un impact minimal.
"Ce système d'urgence nous aide à vendre beaucoup de drones", a déclaré Thomas. "Il fait la différence - notamment en France, où c'est une obligation légale. Mais nous avons également des clients en Allemagne, en Suisse et en Italie, et bientôt en Espagne. Et nous sommes en mesure de répondre aux exigences réglementaires de ces pays.
"Nous avons choisi Digi parce qu'il est simple et fiable et qu'il prend en charge la gamme dont nous avons besoin pour nos applications. Le XBee est parfait pour nos besoins et est très rentable - je ne pense pas qu'il y ait mieux."
Pour l'UEFA Euro 2016, le championnat quadriennal de football européen, Flying Eye sera dans le ciel pour capturer des vidéos de nombreuses villes et sites de stades. Ces vidéos seront diffusées à la télévision dans le monde entier avant et pendant les matchs.
"Grâce à Digi, nous vendons beaucoup de drones en raison de nos caractéristiques de sécurité", a déclaré Thomas. "Nous prévoyons un succès continu et des innovations également."