Qu'il s'agisse d'imagerie thermique, de pulvérisation agricole, de sécurité des campus, de production vidéo, de marketing immobilier, d'arpentage, etc., la société française Flying Eye est l'un des principaux concepteurs et fabricants de drones de haute performance de l'industrie émergente. Aujourd'hui, l'entreprise propose un portefeuille croissant de drones adaptables et adaptés à un large éventail d'applications.
Défi commercial
Partout dans le monde, des drones de toutes formes et de toutes tailles, conçus par Flying Eye, pionnier du marché, envahissent le ciel. Ils intègrent un large éventail de capteurs, de caméras, de batteries et de radiocommandes, ce qui en fait une proposition de plus en plus précieuse pour un large éventail d'industries. Aujourd'hui, les drones de Flying Eye pulvérisent les cultures, capturent des photos et des vidéos époustouflantes de lieux éloignés et étendent la portée et la souplesse des clients dans le monde entier.
Mais, selon Alexandre Thomas, cofondateur et directeur technique de Flying Eye, d'importants problèmes de sécurité se posent lorsque ces minuscules aéronefs sillonnent le ciel, car ils volent souvent à proximité de foules. "Un drone doit être sûr, et les concepteurs doivent mettre en place des mesures d'urgence pour répondre aux événements imprévus et aux défaillances", explique-t-il. "Nous prenons de nombreuses mesures pour garantir la fiabilité de nos appareils. Notre électronique est testée pour s'assurer que le drone ne s'éteindra pas de manière inattendue. Nous concevons des hélices à partir de matériaux durables et nous investissons dans la technologie des batteries pour que les drones restent en vol plus longtemps".
Bien entendu, aucun véhicule n'est infaillible à 100 %. Les erreurs techniques et les erreurs des opérateurs peuvent perturber les vols, c'est pourquoi Flying Eye intègre des parachutes de secours et des communications redondantes dans ses avions. Et c'est là que les modules RF Digi XBee® jouent un rôle clé.
Solution
Pour garantir un niveau de sécurité plus élevé, les drones de Flying Eye sont conçus et construits avec des parachutes de secours qui peuvent être activés à distance en cas de défaillance du drone ou d'interruption du vol. "Ce parachute de secours à ouverture chimique peut nous aider à sauver le drone", explique M. Thomas. "Mais plus important encore, il peut aider à protéger les personnes qui se trouvent sous le drone d'une collision.
Pour plus de sécurité, la connexion de l'opérateur au drone dispose de deux liaisons RF distinctes, dont l'une est exclusivement consacrée au déploiement d'urgence du parachute. Flying Eye utilise des modules RF Digi XBee® pour contrôler deux liaisons radio distinctes. Les modules XBee offrent une connectivité sans fil de premier ordre aux appareils, en tirant parti de la norme XBee® 802.15.4 pour la connectivité point à point, avec des portées en visibilité directe allant jusqu'à deux miles et des débits de données allant jusqu'à 111 Kbps.
Le XBee ne nécessite aucune programmation et peut être configuré facilement à l'aide du logiciel gratuit XCTU de Digi ou d'un jeu de commandes simplifié. Les modules XBee sont pré-certifiés pour une utilisation dans plusieurs pays, ce qui réduit encore les coûts de développement et les délais de mise sur le marché. Le logiciel sans fil étant isolé, les applications peuvent être développées sans risque pour les performances RF, la sécurité ou les certifications supplémentaires.
Les télécommandes Flying Eye sont à double canal. Un canal contrôle toutes les opérations en vol du drone, y compris la navigation, la caméra et l'activation des capteurs. Un second canal séparé est intégré uniquement pour gérer le déploiement du parachute. En cas d'anomalie de vol, l'opérateur n'a qu'à appuyer sur un interrupteur de la télécommande. Le site Digi XBee envoie un signal au drone, qui interrompt instantanément ses opérations et déploie chimiquement le parachute pour ramener l'engin au sol avec un impact minimal.
"Ce système d'urgence nous aide à vendre beaucoup de drones", a déclaré M. Thomas. "Il fait la différence, en particulier en France, où il s'agit d'une obligation légale. Mais nous avons aussi des clients en Allemagne, en Suisse, en Italie et bientôt en Espagne. Nous sommes en mesure de répondre aux exigences réglementaires de ces pays.
"Nous avons choisi Digi parce qu'il est simple et fiable et qu'il prend en charge la gamme dont nous avons besoin pour nos applications. Le XBee est parfait pour nos besoins et est très rentable - je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mieux.
À l'occasion de l'UEFA Euro 2016, le championnat de football européen quadriennal, Flying Eye sera dans le ciel pour capturer des vidéos de nombreuses villes et stades. Ces vidéos seront diffusées dans le monde entier à la télévision avant et pendant les matchs.
"Grâce à Digi, nous vendons beaucoup de drones en raison de nos caractéristiques de sécurité", a déclaré M. Thomas. "Nous nous attendons à ce que le succès et l'innovation se poursuivent.