Fondée en 2005, Ranch Systems fournit des solutions sans fil pour la surveillance et le contrôle des champs dans les environnements agricoles. Ces solutions vont des nœuds cellulaires surveillant un seul capteur de température ou le niveau d'un réservoir aux réseaux sophistiqués à l'échelle de l'exploitation, avec une surveillance et un contrôle sans fil en temps réel de l'ensemble des systèmes de production et d'exploitation de l'exploitation. Grâce aux modules sans filDigi XBee PRO®, Ranch Systems peut apporter intelligence et automatisation pour améliorer les rendements et réduire les coûts.
Défi commercial
Dans toute la Californie du Nord, les viticulteurs cultivent d'innombrables variétés de raisins qu'ils transforment en vins lucratifs de classe mondiale. Bien entendu, pendant la saison de croissance, ces cultures sont sensibles aux moindres variations des conditions - température, exposition au soleil, humidité du sol, vent, etc. Cela signifie que les agriculteurs doivent surveiller en permanence chaque rangée de chaque acre de chaque vignoble et ajuster constamment les engrais, la protection des cultures et l'irrigation pour optimiser la qualité et le rendement de leurs récoltes.
Selon Jacob Christfort, fondateur de Ranch Systems, la protection et l'optimisation des cultures constituent le défi n° 1 de pratiquement toutes les exploitations agricoles où sont cultivées des cultures à forte valeur ajoutée. "Qu'il s'agisse de raisins et d'olives ou de fruits, de dattes ou de noix, les défis sont largement les mêmes : assurer des conditions constantes et précises et un contrôle optimisé de l'irrigation", a-t-il déclaré. "Lorsque nous avons parlé aux agriculteurs ici à Napa et Sonoma, ils ont exprimé un fort intérêt pour la capacité de surveiller les champs et de contrôler les conditions de culture. La plupart avaient essayé d'autres approches et les avaient abandonnées parce qu'elles impliquaient une variété de systèmes isolés difficiles à gérer et à entretenir. Il n'existait pas de solution centralisée pour surveiller et orchestrer la fertilisation et l'irrigation.
"Les fruits comme le raisin mûrissent selon une échelle de chaleur, il est donc essentiel de connaître l'accumulation de chaleur tout au long de l'année. Et les plantes doivent être irriguées dans une fourchette très étroite, car il faut trouver un équilibre entre rendement et qualité."
Solution
Dans le but d'apporter de nouveaux niveaux d'intelligence et de contrôle à ces processus sensibles, Ranch Systems a créé RanchMaster, un portefeuille de six solutions agricoles toutes gérées par une plateforme unique : météo et climat, suivi de l'humidité du sol, irrigation, surveillance des réservoirs/étangs, caméras à distance et alertes. La suite combine une large gamme de capteurs et de contrôleurs avec une connectivité sans fil - à la fois WiFi et cellulaire - pour surveiller les conditions et instrumenter les équipements de l'exploitation afin de gérer et d'appliquer de l'eau, des engrais ou d'autres traitements, d'ouvrir et de fermer les réservoirs et les vannes, de contrôler les pompes et les moteurs, et d'envoyer des alertes, telles que des avertissements de gel et de chaleur.
La solution de Ranch Systems comprend la série de radios Digi XBee PRO qui offre la meilleure portée sans fil de sa catégorie. Prenant en charge des portées RF en visibilité directe couvrant la plupart des sites agricoles et des débits de données allant jusqu'à 200 Kbps, le Digi XBee PRO est idéal pour les applications agricoles de Ranch Systems.
Selon Christfort, Digi était le choix idéal pour ces systèmes exigeants. "Nous avons essayé de créer notre propre produit radio sous licence FCC, mais cela a fortement sollicité nos ressources d'ingénierie, et nous n'étions pas totalement satisfaits des performances", a-t-il déclaré. "Nous avons réalisé que l'enregistrement des données, les nœuds sur le terrain et ces fonctions étaient les domaines dans lesquels nous devions consacrer notre temps et notre talent - et non la connectivité radio."
Résultats
M. Christfort a fait remarquer que la réputation de Digi en matière de fiabilité et de valeur est bien méritée. "Nous utilisons Digi depuis 10 ans et nous avons vraiment profité de leur expérience", a-t-il déclaré. "C'est un produit bien documenté, éprouvé, avec une bonne gamme, de bonnes performances et un bon prix. Sa robustesse était bien meilleure que celle des autres solutions que nous avons évaluées. Au départ, nous ne connaissions pas le long cycle de vie des produits de À propos de Digi, mais c'est un avantage majeur. Ils ont lancé une longue gamme de modems qui utilisent le même facteur de forme, de sorte que nous n'avons pas besoin de modifier la conception pour mettre notre produit à niveau."
Bien que les volumes de données ne soient pas nécessairement importants, leur valeur est élevée. Les applications de Ranch Systems interrogent souvent les données des nœuds toutes les cinq ou dix minutes pour garantir le plus haut niveau de cohérence des conditions sur le terrain. "Nous apprécions vraiment l'architecture de réseau maillé", a déclaré Christfort. "Nos systèmes utilisent des connexions radio entre les nœuds. Ainsi, dans les exploitations où la densité de vannes et de capteurs est élevée, les connexions radio permettent d'obtenir les données des dispositifs de manière pratique et rentable. Une connexion cellulaire est ensuite utilisée pour envoyer toutes les données du champ à un serveur central pour la surveillance, l'analyse et l'orchestration ultérieure des dispositifs et des événements."
Avec plus de 5 000 stations déployées et plus de 1 000 clients agricoles dans le monde, les solutions soutenues par Digi de Ranch Systems optimisent l'agriculture à haute valeur ajoutée. "Nous sommes heureux d'avoir un partenaire fiable en Digi pour rendre nos systèmes aussi fiables pour nos clients."
