Nebraska Engineering Company (NECO), une division de Global Industries, Inc. est une société spécialisée dans l'ingénierie et la fabrication d'équipements agricoles située à North Omaha, NE, qui fournit des séchoirs à grains, des équipements de manutention des grains et des équipements d'aération de grande valeur à des clients du secteur agricole du monde entier.
Chez NECO, "Gagner beaucoup pour vos céréales..." n'est pas qu'un slogan. En comprenant intimement les activités de ses clients, NECO a mis en place un système technologique connecté qui fait évoluer complètement les opérations commerciales des agriculteurs.
Défi commercial
Les producteurs de céréales d'aujourd'hui exigent des solutions efficaces pour le séchage, la manutention et le conditionnement, et ce pour de bonnes raisons. Les opérations de séchage des céréales sont vitales pour les agriculteurs et les clients qui stockent les céréales.
"Un séchoir à grains peut ne fonctionner que deux mois, voire deux semaines par an, mais il s'agit d'un élément essentiel des opérations. Nos clients ne peuvent absolument pas se permettre un temps d'arrêt du séchoir à grains", déclare Travis Toline, directeur de l'ingénierie chez NECO. "Ils doivent pouvoir connaître l'état du séchoir à grains à tout moment. En même temps, nos clients ne peuvent pas se permettre d'avoir quelqu'un près du séchoir à tout moment pour s'assurer qu'il fait ce qu'il est censé faire".
Si un séchoir à grains tombe en panne, les opérations peuvent être complètement interrompues.
Selon Lee Goldhorn, directeur du développement des distributeurs et de l'assistance technique chez NECO, certains agriculteurs ont des centaines de milliers de dollars liés à cette marchandise. "Historiquement, à cette période de l'année, les exploitants restaient près de leur séchoir toute la nuit, car cette pièce d'équipement soutient l'ensemble de leurs opérations. Les agriculteurs ne peuvent pas dormir la nuit ou même dîner sans se préoccuper de leur séchoir", explique M. Goldhorn.
Solution
Fort de ces connaissances, NECO a entrepris de créer un système de gestion à distance qui soutienne les opérations de séchage des céréales afin de faire évoluer son activité et celle de ses clients.
"L'accès et le contrôle à distance étaient l'étape suivante pour offrir le meilleur produit à nos clients", a déclaré M. Goldhorn.
Pour atteindre ce niveau d'accès, l'équipe NECO savait qu'elle devait créer un système, en commençant par des produits matériels capables d'utiliser les liens de communication déjà présents sur le terrain. Aujourd'hui, chaque séchoir à grains est équipé d'une passerelle ConnectPort® X4. La passerelle ConnectPort® X4 recueille les données en direct de la commande de séchoir NECO Commander PLC et les envoie à l'ordinateur de l'entreprise. Digi Remote Manager La passerelle ConnectPort® X4 recueille les données en direct de l'automate de commande du séchoir NECO Commander et les envoie à l'EC2 d'Amazon Web Services (AWS). Digi Remote Manager transmet ensuite les informations à l'application Web personnalisée de NECO, COMMANDnet, afin qu'elles soient facilement accessibles et exploitables par les agriculteurs, les concessionnaires et NECO.
Résultats
Grâce au système de télégestion mis en place, les agriculteurs n'ont pas besoin de se trouver à proximité du séchoir à grains pour en connaître l'état. Ils reçoivent des alertes par SMS et par courriel et peuvent se connecter à l'application depuis leur smartphone, leur tablette ou leur ordinateur pour analyser les opérations.
"Dans certains cas, cela a permis aux clients de réduire la main-d'œuvre de 30 %, car ils n'ont pas besoin d'affecter des ressources au séchoir pour en surveiller l'état", explique M. Goldhorn.
Les séchoirs de NECO sèchent généralement le maïs, le blé, l'orge, l'avoine et le soja. Traditionnellement, les agriculteurs sèchent leurs produits jusqu'à une teneur d'environ 15 % pour le stockage à long terme. Cela permet au client de commercialiser son produit au moment où les prix sont les plus intéressants. Si les prix changent rapidement, l'agriculteur risque de manquer une bonne occasion. Aujourd'hui, la technologie permet aux clients de NECO de modifier le processus où qu'ils se trouvent.
Les clients de NECO peuvent consulter les données en direct et ajuster à distance les températures de séchage, le point de consigne de l'humidité de sortie et la vitesse du rôle de comptage, ainsi qu'arrêter le séchoir à distance. De plus, les revendeurs NECO et l'équipe NECO peuvent aider les clients à résoudre les problèmes et à installer les mises à jour du programme Commander Control à distance.
Dans le passé, lorsqu'il y avait des problèmes avec des séchoirs à grains au niveau international, il était courant qu'un concessionnaire ou un technicien NECO prenne l'avion et rende visite au client en personne pour trouver et résoudre le problème. Aujourd'hui, l'équipe peut accéder à la machine à distance pour trouver et résoudre les problèmes et installer des mises à jour si nécessaire.
Les concessionnaires peuvent réduire le nombre d'appels en voiture, et il est possible que ce service devienne une nouvelle source de revenus dans un avenir proche. Les concessionnaires sont en mesure d'offrir à leurs clients un nouveau niveau de performance et de service. "Dans le cas où une machine a besoin d'être réparée, l'assistance à distance peut payer le service COMMANDnet lui-même en seulement quelques appels de service", a déclaré M. Toline.
Aujourd'hui, les clients de NECO ont des centaines de séchoirs connectés dans les champs. Alors que les agriculteurs sont en mesure d'optimiser leurs opérations - et de dormir la nuit sans se soucier de leur séchoir - NECO continue à travailler pour améliorer les activités de ses clients, tout en améliorant le produit. Elle ajoute des fonctions supplémentaires au COMMANDnet, notamment des traductions linguistiques pour les clients internationaux, et améliore continuellement l'expérience client.