L'efficacité opérationnelle du LTE permet à ElectriCities d'économiser des milliers de dollars

ElectriCities of NC est une organisation à but non lucratif qui fournit une gamme de services techniques pour soutenir les services d'électricité à travers la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie, y compris l'assistance en cas d'urgence, la formation, la sécurité et les communications pour 90 municipalités membres et 1,2 million de clients.

La société entretient un réseau complexe couvrant des milliers de kilomètres carrés et recueillant des données à partir d'un ensemble de compteurs, de générateurs et d'équipements de télémétrie afin d'offrir des services complets de communication et de gestion à ses services publics membres.

ElectriCities fournit également des services de gestion à la North Carolina Municipal Power Agency Number 1 (NCMPA1) et à la North Carolina Eastern Municipal Power Agency (NCEMPA).

Défi commercial

Les principaux défis commerciaux auxquels ElectriCities a dû faire face comprenaient la capacité à fournir le service le plus fiable à ses clients, étant donné la vulnérabilité des réseaux électriques à des problèmes tels que les phénomènes météorologiques, et la capacité à étendre et à élargir sa zone de couverture et son offre de services.

Ils dépendaient fortement des infrastructures existantes, telles que les circuits T1 et les modems 56k. Si un arbre tombait et mettait à terre une ligne POTS, il pouvait s'écouler des jours, voire des semaines, avant que les services de communication n'arrivent sur le site pour un appel de service. Étant donné que le système existant n'était pas fiable et qu'il était coûteux de se rendre sur le site de la panne pour diagnostiquer la situation et trouver une solution, il devait y avoir une meilleure façon de procéder.

Les technologies disponibles pour étendre les réseaux de communication présentaient des avantages et des inconvénients. L'installation de circuits traditionnels en cuivre 56k sur chaque site serait d'un coût prohibitif tout en augmentant le risque de dommages physiques causés par les arbres et la foudre. D'autres méthodes de communication, telles que la fibre optique, pourraient réduire le risque de foudre, mais leur coût serait prohibitif et excessif pour les besoins relativement limités de chaque site en matière de bande passante.

"Notre recherche de la bonne technologie nous a conduits au cellulaire", a déclaré John Coates, coordinateur principal des systèmes pour ElectriCities. "Aujourd'hui, les réseaux sont étendus, les coûts de déploiement des réseaux cellulaires sont minimes et la fiabilité est excellente. En outre, le coût des données cellulaires étant en baisse, ElectriCities a décidé que le passage aux réseaux cellulaires lui apporterait la sécurité dont elle a besoin pour aller de l'avant.

Digi International fournissait déjà depuis plusieurs années des solutions cellulaires aux compagnies d'électricité de Californie, du Colorado, du Texas, du Michigan, de Floride, de New York et de bien d'autres États. Au niveau international, Digi a également créé des solutions pour de nombreux pays d'Amérique latine et d'Europe.

Solution

Une fois que l'équipe d'ElectriCities a choisi le LTE pour sa nouvelle infrastructure réseau, l'attention s'est portée sur le matériel optimisé pour la connectivité aux réseaux cellulaires. "La capacité à mettre rapidement le matériel en ligne était essentielle, tout comme l'exigence que le matériel soit sécurisé, qu'il ait la flexibilité de fonctionner sur plusieurs opérateurs et qu'il puisse être géré via un outil de gestion centralisé", a déclaré M. Coates.

Avec le mélange inévitable de compteurs déjà déployés sur le terrain et les exigences de communication sécurisée et fiable des données d'interrogation des compteurs, il était impératif de trouver une solution cellulaire gérée de manière centralisée qui soit suffisamment fiable pour maintenir une connexion réseau pour les relevés de compteurs fréquents, et suffisamment flexible pour prendre en charge les communications avec les appareils Schneider, Itron, JEMStar et SEL.

ElectriCities a choisi les routeurs LTE Digi WR31 et Digi WR21 parce qu'ils offraient la bonne combinaison de fiabilité, de sécurité, de contrôle et de flexibilité. Des armoires industrielles abritent le Digi WR31 pour le contrôle des générateurs et le Digi WR21 pour les communications avec les compteurs.

Les routeurs étaient un choix souhaitable pour ElectriCities en raison de la fonction Digi SureLink® qui permet aux routeurs Digi LTE de surveiller la santé de la connexion par des techniques actives (par exemple, pings) ou passives (via un pare-feu dynamique), puis de lancer une action corrective telle qu'une réinitialisation du module cellulaire ou un redémarrage du routeur pour assurer un temps de fonctionnement maximal. Cela permet d'assurer une connexion constante pendant les périodes où les réseaux cellulaires procèdent à des opérations de maintenance et de mise à niveau et vérifient la présence d'appareils inactifs, ce qui peut entraîner la perte de la connexion au réseau par l'un ou l'autre appareil. Le routeur comprend également un analyseur de trafic IP qui permet d'inspecter pratiquement n'importe quelle interface ou protocole sur le routeur. Cet outil peut s'avérer précieux pour déboguer des scénarios de configuration complexes et vérifier la sécurité du passage des données d'un point à un autre.

Les routeurs industriels haute performance de Digi prennent en charge plusieurs porteuses, de sorte qu'un seul routeur peut passer d'une porteuse LTE primaire à une porteuse LTE de secours pour plus de fiabilité. En outre, ils sont intégrés à Digi Remote Manager®, une solution hébergée de sécurité, de configuration et de gestion qui permet à de petites équipes de gérer et de sécuriser facilement une solution largement déployée à partir d'un point d'entrée unique. L'une des principales caractéristiques de la plateforme est qu'elle surveille la configuration des appareils déployés et peut automatiquement y remédier afin de rétablir les paramètres approuvés.

Résultats

ElectriCities a économisé plus de 300 000 dollars sur les frais de télémétrie la première année après avoir mis en œuvre les solutions Digi pour la collecte de données en temps réel sur les compteurs des sous-stations et les générateurs installés sur le terrain. Les économies ont continué à augmenter chaque année. En outre, ElectriCities a constaté que les routeurs LTE de Digi maintiennent une connexion VPN beaucoup plus fiable que les modems commutés qu'ils utilisaient auparavant.

L'utilisation de la technologie Digi a permis de réaliser des économies dans des domaines clés du réseau : les coûts annuels liés à la foudre ont été réduits de 20 000 dollars par site grâce à l'utilisation de routeurs sans fil. En outre, la diminution du nombre d'heures consacrées au dépannage et à la réparation des équipements, associée à la réduction des contrats de maintenance, a permis de réaliser une économie supplémentaire de 30 000 dollars par an et par site.

Tout aussi important, la solution a permis à ElectriCities de faire évoluer son activité avec une équipe compacte pour desservir une région beaucoup plus vaste qui englobe désormais plusieurs États. La possibilité de surveiller et de gérer en toute sécurité de vastes déploiements à partir d'un point d'entrée unique permet à l'équipe d'assurer une couverture et de répondre à une demande beaucoup plus importante sans augmenter le nombre d'employés.

ElectriCities est en mesure de fournir de manière plus fiable et plus efficace des services de gestion et de communication dans une vaste zone géographique, améliorant ainsi la fourniture d'électricité aux municipalités membres et à leurs clients.

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