Reborn Electric convertit des bus à moteur diesel à l'électricité à Santiago, au Chili. La conversion à l'énergie électrique sans émission prolonge considérablement la durée de vie de ces véhicules et contribue à réduire la pollution de l'air dans la ville. Pour fournir une interface et la télémétrie nécessaire au contrôle des itinéraires et des performances des véhicules, Reborn a choisi l'ordinateur monocarte (SBC)Digi ConnectCore 6®, aidant ainsi ses clients à tirer le meilleur parti de leur investissement dans ces véhicules "renaissants".
Un air plus pur pour une ville de sept millions d'habitants
Lorsque la plupart d'entre nous pensent au recyclage, nous imaginons une poubelle remplie de canettes en aluminium. Une équipe d'ingénieurs de Santiago du Chili avait cependant une idée plus ambitieuse en tête. Après avoir étudié les besoins de leur ville en matière de transport, ils ont lancé Reborn Electric, une entreprise qui récupère les autobus à moteur diesel arrivés en fin de vie pour les équiper de moteurs électriques alimentés par des batteries.
"Notre principal objectif était de faire baisser le prix des transports publics", explique Nicolás Domínguez, ingénieur électricien chez Reborn. "La prolongation de la durée de vie de ces vieux bus réduit considérablement les coûts pour les opérateurs. Les avantages environnementaux sont également impressionnants. Ce type de recyclage permet de réduire les déchets solides en évitant que les véhicules ne deviennent de la ferraille et ne produisent des déchets. Et le passage du diesel à l'électricité réduit la pollution de l'air dans cette ville de sept millions d'habitants, belle mais en proie au smog.
À la recherche d'un SBC plus intelligent
Reborn démarre avec des autobus dont les moteurs diesel ne sont plus conformes aux normes d'émission de plus en plus strictes du Chili. Mais le reste du véhicule a encore de nombreuses années de vie devant lui. L'équipe de Reborn a réalisé qu'il serait possible d'adapter ces bus à l'énergie électrique. 
"Le premier bus que nous avons modernisé était le plus ancien du système", explique M. Domínguez. "L'entreprise avec laquelle nous travaillons a choisi ce bus spécifiquement parce que c'était le plus ancien de sa flotte. Elle voulait prouver au gouvernement que même le plus vieux bus pouvait avoir une nouvelle vie. Il peut être renaître."
Après avoir obtenu le soutien d'Enel, la plus grande compagnie d'électricité du Chili, les ingénieurs de Reborn ont entamé le processus de conception et de développement. Outre l'installation de moteurs électriques et d'un système de batteries, le processus de modernisation comprenait la mise à jour de l'électronique embarquée des véhicules. "Une fois que nous avons chargé les différents systèmes, nous avons dû décider si nous voulions conserver l'ancienne interface ou créer quelque chose de nouveau", se souvient M. Domínguez. "C'est alors que nous avons commencé à chercher un SBC avec CAN et nous avons trouvé Digi.
Un SBC avec CAN qui parle Android
Ce qu'ils ont trouvé, c'est l'ordinateur monocarte (SBC) Digi ConnectCore 6® avec ses connexions internes de réseau de contrôleur(CAN). "Nous avons vu les spécifications du SBC Digi ConnectCore 6 et avons décidé de l'essayer. Et cela a fonctionné à merveille", a déclaré M. Domínguez. "Comme l'appareil Digi était déjà intégré au réseau CAN, nous avons condensé toute l'ingénierie embarquée dans Digi, ce qui nous a permis de gagner beaucoup de temps. Cela nous a permis de gagner beaucoup de temps.
L'équipe de Reborn a découvert qu'un autre avantage du SBC Digi ConnectCore 6 était sa conception basée sur Android et Linux, ce qui le rendait facile à utiliser dans le processus de développement. "Il est très facile de développer une application sous Android ou Linux plutôt que dans un logiciel spécialisé", explique René Rosati, ingénieur électricien en chef de l'équipe R&D de Reborn. "Nous avons également utilisé les bibliothèques logicielles proposées par Digi pour accélérer le développement. Nous avons pris l'échantillon CAN et l'avons modifié pour développer notre premier prototype. Cela nous a permis de gagner énormément de temps", ajoute Rosati. "Il prend également en charge les écrans. Nous n'avons donc pas besoin de fabriquer des circuits imprimés spéciaux pour avoir une interface. Cela nous a été très utile.
La télémétrie Digi permet d'économiser le coût d'un appareil séparé
En plus de l'interface, Reborn souhaitait ajouter la télémétrie pour surveiller les itinéraires des véhicules, la consommation d'énergie et recueillir des données pour la maintenance prédictive. "Nous avons envisagé d'acheter un appareil séparé pour la télémétrie, mais nous avons découvert que le Digi ConnectCore 6 pouvait servir à la fois d'interface et de télémétrie", explique M. Domínguez.
Les fonctions de télémétrie dépendent de l'environnement de connectivité dans lequel le bus fonctionne. Pour les bus circulant dans les rues de Santiago, où il y a un bon signal partout, les données peuvent être collectées et téléchargées en continu vers le nuage. Mais Reborn travaille également sur un projet avec une entreprise qui dessert la plus grande mine souterraine du monde, El Teniente, où il n'y a aucune connectivité cellulaire. "Les données sont donc stockées dans une base de données au sein du contrôleur Digi, puis téléchargées à la fin de la journée lorsque le bus retourne au dépôt", explique M. Dominguez.
Une jeune entreprise tournée vers l'avenir
Bien que Reborn Electric soit encore une jeune entreprise, elle a commencé à envisager une expansion future dans d'autres pays d'Amérique latine, notamment l'Équateur, le Pérou et l'Argentine.
"Notre solution est bien adaptée aux systèmes de transport de cette partie du monde", explique M. Domínguez, "car les budgets sont toujours serrés et il est beaucoup moins coûteux de recycler les bus que d'en acheter de nouveaux".
En fait, le Chili est déjà l'un des plus grands marchés mondiaux pour les autobus électriques. À mesure que les voitures, les camions et les autobus du monde entier passent à l'énergie électrique, Reborn Electric prévoit d'être un acteur important de cette révolution des transports. Et Digi prévoit d'être à ses côtés pour ce voyage.